Milchsäure ist eine klare Flüssigkeit, die sauer schmeckt und riecht. Sie wird aus verschiedenen Zuckerarten durch Bakterien gebildet. Milchsäure wird meist als 80-prozentige Verdünnung angeboten. Der pH-Wert dieser Lösung beträgt 1,8, ist also etwa 40 Mal saurer als der pH-Wert der Hautoberfläche. Milchsäure ist Bestandteil des hauteigenen Hydrolipidfilms und ist dort, zusammen mit anderen Substanzen, für die Stabilisierung des Säureschutzmantels verantwortlich.